Oxford

De afgelopen twee weken had ik moeite met genoeg woorden op "papier" te krijgen voor een blogpost. Iets zegt me dat dat deze week totaal anders is…

Deze week was het namelijk eindelijk tijd om naar Oxford te gaan! Donderdagmiddag stapte Rachel en ik vol goede moed in de trein in Swansea. Een paar uur later stapten we uit in Oxford.
Nadat we ons hostel hadden gevonden en onze spullen hadden achtergelaten, zijn we de stad in gegaan. Al snel vonden we een leuk Italiaans restaurant waar we heerlijk hebben gegeten en gedronken. Na afloop besloten we een pub op te zoeken die als tip in Rachels Lonely Planet boek stond. Deze zogenaamde "Turn Tavern" zou moeilijk te vinden zijn, en daarom vol met locals en weinig toeristen. Dankzij googlemaps vonden we de goede straat en het kleine naambordje met een pijltje naar een steegje. Gevonden! Turf Tavern was inderdaad vol met locals. En dan vooral heel veel stijlvolle, kakkerige en slimme Oxford-studenten.  Ondanks dat we ons niet zo slim voelden hebben we genoten van de fijne sfeer en de pints. 

Vrijdag werden we wakker in ons hostel en na wat te hebben gegeten zijn we op pad gegaan. De lucht was strak blauw, en ondanks de kou was er een lekker zonnetje. We hebben de hele dag rondgeslenterd in Oxford en hebben verschillende colleges bezocht. Uiteraard ook Christ Church, waar verschillende scenes van de Harry Potter films zijn opgenomen. Uiteraard was er ook tijd om even lekker thee te drinken, in het café in Blackwells, de beste boekenwinkel ooit. Nadat we beiden de nodige kerstcadeautjes hadden gekocht, zijn we naar de kerstmarkt gelopen. Afgelopen weekend was er namelijk het Christmas Festival in Oxford. Dit betekende een weekend vol kerst dingen, als een kerstmarkt met Glühwein en heel veel eten, een lantaarn parade en musea die tot laat waren. We hadden allebei heel veel zin in fish and chips, dus zijn we naar Eagle and Child gegaan. Dat is een mooie, oude, gezellige pub waar onder andere Tolkien en C.S. Lewis kwamen om te schrijven. Na een heerlijk avondmaaltje zijn we naar het Ashmolean museum gegaan om even snel rond te kijken. Dat was een goede zet. Toen we er aankwamen kregen we het programma van die avond in onze handen gedrukt. Die avond stond in het teken van Folk. Door het hele museum waren verschillende optredens en activiteiten. En geloof het of niet, Rachel en ik hebben meegedaan met een ceilidh , een Engelse volksdans. In de kelder van het museum dansten we erop los met heel veel andere mensen, begeleid door The Red Ceilidh band. Het was een super leuke ervaring, dus Rachel, bedankt voor het dwingen!

Na al het gedans zijn we even een kopje thee gaan drinken op het mooie dakterras van het museum, gewoon omdat het kon.
Toen we weer naar binnen gingen bleven we in het "Atrium"(een grote ruimte in het midden van het museum, waar alle trappen uitkijken op de begane grond). Daar was op dat moment een kleine groep muzikanten 18^e-eeuwse Engelse muziek aan het spelen.
Daarna kwam er een koor om kerstliedjes te zingen. Rachel en ik gingen naar beneden om ook een blad met liedteksten te krijgen zodat we mee konden zingen. Dat was zo'n bijzondere ervaring. Het zingen van kerstliedjes in een grote, hoge ruimte met mooie akoestiek met heel veel verschillende mensen.

Zaterdag was het opnieuw prachtig weer. Het begin bijna eng te worden hoeveel geluk wij hebben met het mooi weer, telkens als we samen reizen.
We liepen naar de Bodleian bibliotheek, een eeuwenoude bibliotheek met miljoenen boeken en verslagen. En zoals onze gids zei: de beroemdste student die hier rond heeft gelopen was Harry Potter. De grote zaal in ‘’The Divinity School’’ werd namelijk gebruikt als ziekenzaal in de Harry Potter films.

Toen gingen we op weg naar het busstation. Tijdens ons pub-maaltje de vorige avond zaten we namelijk naast een oud getrouwd Engels stel, die ons aanraadden om Blenheim Palace te bezoeken. Zo gezegd zo gedaan, en een klein half uur later stapten we uit de bus, en zagen de gates en de lange oprijlaan naar het paleis. We zijn dat getrouwde stel zo dankbaar voor deze tip, want het paleis en de omringende tuinen waren werkelijk fantastisch.
We hebben de hele middag rondgelopen in het paleis, waar in Winston Churchill is geboren. Het weer was nog steeds prachtig en we hebben uren op het landgoed rondgelopen. Het was alsof we rondliepen in een ansichtkaart. De herfst kleuren van de bladeren stak mooi af bij het grote blauwe meer en de watervallen.
Na deze prachtige dag waren onze voeten toch wel erg moe, en we hebben lekker de hele avond gegeten en gedronken in Turf Tavern.
Vandaag zijn we weer terug gekomen in Swansea. Rachel en ik hadden vanmorgen allebei het gevoel van: Het was een fantastisch weekend, en nu en ik blij om weer naar huis te gaan. We besefte allebei ook hoe bijzonder het is dat Swansea, en de mensen in Swansea, nu echt ons thuis is.

Na dit fantastische weekend is het weer tijd om terug te keren naar de realiteit. Dus aankomende dagen zal ik toch echt weer de bibliotheek in moeten. Maar geïnspireerd door de intellectuele en culturele sfeer in Oxford denk ik dat dat geen probleem zal zijn!

En mijn week zal weer eindigen in een geweldige weekend, namelijk: Londen met Kirsten, Lisa en Carly, mijn lieve Nederlandse vriendinnetjes van thuis.

Tot volgende week! 

-

The last two weeks, I was struggling with getting enough words on ‘’paper’’ for a blog post. Something tells me that that won’t be the case this week.

Because this week it was finally time to go to Oxford! On Thursday afternoon, Rachel and I took the train in Swansea, and a few hours later we arrived in Oxford.

After finding our hostel and dropping our stuff off, we went into the city centre. We found this nice Italian restaurant were we had a lovely meal. After that, we decided to find a pub that we read about in Rachel’s Lonely Planet book. This so-called ‘’Turf Tavern’’ was supposed to be difficult to find, and therefor packed with locals. Thanks to Google maps, we found the right street, and a name sign with a arrow that led us into an alley way: found it! Turf Tavern was indeed packed with locals. There were especially a lot of stylish, preppy and smart Oxford-students. Even though we didn’t feel as smart as them, we definitely enjoyed a pint of two in this special pub.

Friday morning, we woke up in our nice hostel, and after having some breakfast, we were on our way again. The sky was blue and the sun was shining! We walked around all day, and we visited several colleges. One of them was of course Christ Church, were various scenes of Harry Potter were shot. Of course there was also enough time to drink tea and to look around in Blackwell’s, the best book shop ever. After buying some Christmas presents, we walked to the Christmas market on St Giles. This weekend, there was a Christmas festival in Oxford, to start off the Christmas season. During the festival, there were enough Christmas related activities, like a market with mulled wine and food, a lantern parade, and museums that stayed open until late.

Rachel and I were both craving fish and chips, so we went to have some at The Eagle and the Child. This is a lovely. Old, famous pub, where for example Tolkien and C.S. Lewis came to write. After a great meal, we went to Ashmolean Museum to have a quick look around. That was a good move. When we arrived at the museum, we were handed a program of that night.

That night, there was a Oxford Folk Night. Throughout the museum were several performances and activities. And believe it or not, Rachel and I actually joined everyone, and danced a ceilidh. Dancing to the tunes of The Red Ceilidh band, we had an amazing time. So thanks Rachel, for forcing me to embarrass myself and join! After all the dancing, we drank tea on the rooftop terrace of the museum, just because we could. When we went back inside, we stayed in the Atrium, the centre of the museum were you could look down in when you were standing on the staircases. At that moment, a small group of talented musicians were playing some 18th-century English tunes.

After this, we joined a choir in singing Christmas carols. It was a really special experience to sing these songs, with so many people, in a special space like that.

On Saturday we could again enjoy some lovely weather. It’s almost scary: the amount of luck that Rachel and I have with great weather, whenever we’re travelling together. We walked to the Bodleian Library, one of the most famous libraries in the UK, with millions of books and reports. And like our tour guide said: the best known student ever to study here is still Harry Potter, as the Divinity School was used as the hospital wing in the Harry Potter movies.

After that, we made our way to the bus station. The night before, we met an old married couple in The Eagle and Child, and they advised us to visit Blenheim Palace. And so we did. It was only a 30-minute bus ride to the gates of the Palace. We are so happy that we took the advised from that nice couple, because Blenheim Palace was simply amazing. We spend our time wandering around the palace, where Winston Churchill was born. The weather was still amazing, and we spend hours walking outside. Most of the time, we felt like we stepped into a postcard. The beauty of the gardens and the lake was unbelievable.

After this wonderful day, we were really tired, and we took the bus back to Oxford. There we decided to go back to The Turf Tavern, for a night of great food and many pints of beer.

Today, we came back to Swansea. When Rachel and I were talking about going back, we said we were both excited to go home. Then we realized how special it was that Swansea, with all the people there, actually feels like home.

After this amazing weekend, it is time to come back to reality. So the coming days I actually need to spend some time in the library. But this weekend actually inspired me to do that, in a way. Oxford has this unique academic and cultural atmosphere, which makes me want to do work.

This week will end with another great weekend: London with Kirsten, Lisa and Carly, my lovely Dutch friends from home.

Love,

Yolanda